Mô cơ có đặc điểm nổi bật là khả năng co rút nhờ các tơ cơ, giúp tạo vận động cho cơ thể hoặc cơ quan.

Mô cơ gồm 3 loại chính: cơ vân, cơ tim và cơ trơn. Tế bào cơ-biểu mô chỉ là tế bào có khả năng co rút ở một số tuyến.

Cả cơ vân, cơ tim và cơ trơn đều có nguồn gốc từ trung bì phôi.

Cơ vân là cơ bám xương, có vân ngang rõ và hoạt động theo ý muốn.

Sarcomer là đơn vị co cơ cơ bản, nằm giữa hai vạch Z liên tiếp.

Sợi cơ vân là tế bào dài, nhiều nhân, các nhân thường nằm sát màng tế bào.

Cơ tim có tế bào phân nhánh, thường có 1–2 nhân nằm giữa tế bào và có vân ngang.

Vạch bậc thang hay đĩa nối là nơi liên kết giữa các tế bào cơ tim.

Cơ trơn không có vân ngang, tế bào hình thoi, một nhân nằm giữa.

Cơ trơn là thành phần chính của thành tạng rỗng như ống tiêu hóa, bàng quang, tử cung và mạch máu.

Vạch Z là ranh giới giữa hai sarcomer liên tiếp, là mốc quan trọng khi phân tích co cơ.

Khi co cơ, actin trượt vào giữa các sợi myosin làm sarcomer ngắn lại; đĩa I và vạch H ngắn lại, còn đĩa A gần như không đổi.

Co cơ là hiện tượng trượt giữa các sợi actin và myosin, không phải do bản thân các sợi này ngắn lại.

Triat gồm một ống ngang T nằm giữa hai túi tận của lưới nội bào không hạt, giúp lan truyền kích thích vào sâu trong sợi cơ.

Lưới nội bào không hạt hay lưới cơ tương là nơi dự trữ Ca²⁺, rất quan trọng cho quá trình co cơ.

Ca²⁺ gắn vào Troponin C, làm thay đổi vị trí tropomyosin, từ đó cho phép actin và myosin tương tác.

Cả cơ tim và cơ vân đều có vân ngang, nhưng đĩa nối/vạch bậc thang là đặc trưng của cơ tim.

Cơ tim có ống T lớn hơn cơ vân, nhưng các túi ngang của lưới cơ tương kém phát triển nên không tạo triat điển hình.

Cơ trơn vẫn có actin và myosin, nhưng chúng không sắp xếp đều đặn thành sarcomer nên không tạo vân ngang.

Cơ trơn không có troponin; Ca²⁺ gắn với calmodulin, sau đó hoạt hóa cơ chế phosphoryl hóa myosin để co cơ.

Cơ vân cắt dọc có sợi dài song song, vân ngang rõ và nhiều nhân ngoại vi. Cơ tim có phân nhánh, nhân giữa và đĩa nối; cơ trơn không có vân ngang.

Các đường đậm dạng bậc thang là đĩa nối của cơ tim, giúp các tế bào cơ tim liên kết cơ học và điện học với nhau.

Thành ống tiêu hóa có cơ trơn. Tế bào cơ trơn hình thoi, một nhân trung tâm, không có vân ngang.

Cơ vân và cơ tim đều có sarcomer nên có vân ngang. Tuy nhiên cơ vân nhiều nhân ngoại vi, còn cơ tim thường có nhân trung tâm và phân nhánh.

Cơ tim có vân ngang và đĩa nối. Cơ trơn không có sarcomer, không vân ngang và co qua calmodulin.

Troponin C là thành phần tiếp nhận Ca²⁺ trong cơ vân. Nếu Ca²⁺ không gắn được, actin và myosin khó tương tác, làm giảm co cơ vân.

Lưới nội bào không hạt/lưới cơ tương giữ vai trò dự trữ Ca²⁺. Ca²⁺ cần thiết để khởi động co cơ.

Khi cơ co, đĩa I và vạch H ngắn lại; đĩa A tương ứng chiều dài sợi myosin nên gần như không đổi.

Cơ trơn không có troponin; Ca²⁺ gắn calmodulin để hoạt hóa quá trình phosphoryl hóa myosin.

Cơ trơn có các thể đặc là nơi bám của sợi actin và sợi trung gian, giúp truyền lực co rút trong tế bào và sang tế bào lân cận.

Đĩa nối là nơi kết nối tế bào cơ tim, giúp cơ tim hoạt động như một mạng lưới phối hợp.

Cơ trơn có khả năng phân bào tốt hơn; cơ vân hạn chế hơn; cơ tim gần như rất kém tái tạo, thường được thay bằng mô sợi sau tổn thương.

Co cơ tiêu tốn nhiều năng lượng, do đó ty thể trong tế bào cơ rất phát triển để cung cấp ATP.

Cơ tim có tế bào phân nhánh, nhân trung tâm, vân ngang và đĩa nối. Các cặp còn lại sai đặc điểm.

Cơ vân và cơ tim đều có vân ngang. Muốn nghiêng về cơ tim cần thêm dấu hiệu như nhân trung tâm, tế bào phân nhánh và đĩa nối.