Hệ hô hấp gồm phần dẫn khí và phần hô hấp. Phần dẫn khí đưa không khí đến nơi trao đổi khí, phần hô hấp là nơi trao đổi khí.

Hệ hô hấp đưa O₂ từ không khí vào cơ thể và loại CO₂ sinh ra do chuyển hóa tế bào.

Hốc mũi thuộc đường dẫn khí ngoài phổi. Phế nang, túi phế nang, ống phế nang thuộc phần hô hấp.

Biểu mô hô hấp điển hình là biểu mô trụ giả tầng có lông chuyển, thường kèm tế bào hình đài tiết nhầy.

Tế bào hình đài tiết chất nhầy, giúp giữ bụi và phối hợp với lông chuyển để đẩy bụi ra ngoài.

Lông chuyển chuyển động kiểu làn sóng, giúp đẩy lớp nhầy chứa bụi ra khỏi đường hô hấp.

Sụn trong có ở khí quản và phế quản, giúp giữ đường dẫn khí không bị xẹp.

Tiểu phế quản không có sụn và không có tuyến dưới niêm mạc, nhưng cơ trơn phát triển rõ.

Thành tiểu phế quản có lớp cơ trơn Reissessen phát triển, giúp điều chỉnh khẩu kính đường dẫn khí nhỏ.

Tiểu phế quản tận là đoạn cuối của phần dẫn khí. Sau đó mới đến tiểu phế quản hô hấp thuộc phần hô hấp.

Tiền đình mũi gần da nên có biểu mô lát tầng sừng hóa, kèm lông mũi và các tuyến phụ thuộc da.

Vùng hô hấp của hốc mũi lợp bởi biểu mô hô hấp; lớp đệm có nhiều mạch máu và tuyến, giúp làm ấm, làm ẩm không khí.

Khí quản có tuyến thanh nhầy ở tầng dưới niêm mạc, góp phần tạo chất tiết làm ẩm và giữ bụi.

Khí quản có các vòng sụn trong hình chữ C, phần hở phía sau được nối bởi cơ trơn khí quản.

Phế quản trong phổi không còn vòng sụn chữ C như khí quản mà có các mảnh sụn rời.

Phế quản trong phổi vẫn có biểu mô hô hấp, tuyến, mảnh sụn và lớp cơ trơn.

Càng đi sâu vào đường dẫn khí nhỏ, biểu mô hô hấp giảm chiều cao, từ trụ giả tầng chuyển dần về trụ đơn hoặc vuông đơn.

Tiểu phế quản không có sụn, không có tuyến; lớp cơ trơn tương đối rõ.

Tiểu phế quản tận là đoạn dẫn khí cuối, chưa có phế nang mở vào thành; tiểu phế quản hô hấp đã bắt đầu có phế nang.

Phế quản có biểu mô hô hấp, tế bào đài, tuyến và sụn. Tiểu phế quản không có tuyến và sụn; phế nang không có biểu mô hô hấp kiểu này.

Khí quản có vòng sụn trong chữ C. Phế nang là nơi trao đổi khí, không có biểu mô trụ giả tầng; tiểu phế quản không có tuyến; ống phế nang không có sụn.

Sự phối hợp giữa sụn rời, tuyến và cơ trơn là đặc trưng của phế quản trong phổi.

Không có tuyến và sụn là dấu hiệu quan trọng để phân biệt tiểu phế quản với phế quản.

Khí quản và phế quản đều có sụn trong, nhưng khí quản có vòng chữ C, còn phế quản trong phổi có mảnh sụn rời.

Tế bào đài tiết nhầy giữ bụi; tế bào có lông chuyển đẩy lớp nhầy ra ngoài.

Lông chuyển có nhiệm vụ vận chuyển chất nhầy. Khi hoạt động kém, chất nhầy và bụi dễ ứ đọng.

Sụn và tuyến có ở phế quản nhưng mất ở tiểu phế quản; cơ trơn lại tương đối phát triển ở tiểu phế quản.

Tiểu phế quản tận thuộc phần dẫn khí, không có phế nang mở vào thành. Nếu có phế nang mở vào, đó là tiểu phế quản hô hấp.

Tiểu phế quản hô hấp là đoạn đầu của phần hô hấp vì thành bắt đầu có phế nang tham gia trao đổi khí.

Tiểu phế quản không có sụn. Nếu thấy mảnh sụn trong, nên nghĩ đến phế quản.

Gọi là giả tầng vì nhân nằm ở nhiều mức, nhưng các tế bào đều tựa trên màng đáy, không phải biểu mô tầng thật.

Lớp đệm giàu mạch ở hốc mũi giúp làm ấm không khí; tuyến và chất nhầy giúp làm ẩm, giữ bụi.

Tiểu phế quản không có tuyến thanh nhầy dưới niêm. Biểu mô, mô liên kết và cơ trơn vẫn có.

Sụn trong giúp nâng đỡ, chống xẹp lòng khí quản trong quá trình hô hấp.

Đây là điểm phân biệt rất quan trọng. Phế quản có sụn và tuyến; tiểu phế quản không có sụn, không có tuyến nhưng có cơ trơn rõ.